Trước đó, chiều 20/4 , một trận động đất có độ lớn 7,5 đã xảy ra ngoài khơi khu vực Sanriku, trên Thái Bình Dương, với tâm chấn nằm cách thành phố Miyako (tỉnh Iwate) khoảng 100 km về phía Đông, tức cách đất liền Nhật Bản khoảng 100 km.

Trận động đất có độ sâu chấn tiêu khoảng 10 km, thuộc loại động đất nông nên đã gây ra rung chấn mạnh trên diện rộng. Các nhà máy điện hạt nhân chưa ghi nhận sự cố bất thường, song hệ thống giao thông đã chịu ảnh hưởng. Hơn 128.000 người tại nhiều địa phương ở Hokkaido, Iwate, Miyagi và Fukushima đã được yêu cầu sơ tán.
Mặc dù thiệt hại ban đầu chưa ở mức nghiêm trọng, các nguy cơ thứ cấp như dư chấn mạnh, sóng thần kéo dài và gián đoạn hạ tầng vẫn ở mức đáng lo ngại. Cơ quan Khí tượng Nhật Bản khẳng định việc duy trì cảnh giác cao độ, tuân thủ nghiêm ngặt các chỉ dẫn sơ tán và cập nhật thông tin từ các cơ quan chức năng là yếu tố then chốt nhằm giảm thiểu rủi ro.
R.G