Nghề lấy mật thốt nốt

Thốt nốt là loài cây đặc trưng có rất nhiều ở vùng Bảy Núi (gồm huyện Tri Tôn và thị xã Tịnh Biên cũ), nơi có đông đồng bào Khmer sinh sống.

Mật thốt nốt có thể thu hoạch quanh năm nhưng cho năng suất nhiều nhất, ngọt, ngon nhất là vào mùa khô vì thời điểm này mật không bị lẫn nước, nếu mưa xuống nước sẽ nhạt đi. Ngoài ra, chất lượng mật còn phụ thuộc vào độ tuổi của cây, cây có tuổi thọ càng cao, mật càng chất lượng.

Mỗi sáng, anh Chau Sóc Phinh, ấp Ninh Thuận, xã Ô Lâm leo lên cây đặt can nhựa lấy nước thốt nốt. Đến chiều, nước đầy can, anh lại leo lên thu hoạch sản phẩm và thay bằng can nhựa khác.

Theo anh Phinh, qua Tết là thời điểm cây thốt nốt cho nước nhiều nhất trong năm. Với 50 cây thốt nốt, mỗi ngày anh thu được từ 200 - 250 lít, bán cho thương lái 5.000 đồng/lít, anh thu nhập hơn 1 triệu đồng/ngày. “Nghề này rất vất vả và kén người, trèo cây phải cẩn thận từng chút”, anh Phinh chia sẻ.

Cũng giống như anh Phinh, anh Đỗ Thanh Bình, xã Tri Tôn, trèo cây lấy nước thốt nốt mỗi ngày.

Để nước thốt nốt ngon, không bị chua, những người thu hoạch sẽ để vỏ cây sến hoặc vỏ cây sao vào bình hứng mật.

Nước thốt nốt sau thu hoạch được anh Bình đem nấu liền để giữ được hương vị ngon nhất và kịp giao cho các quán nước trong xã.

Anh Bình cho biết, việc nấu nước thốt nốt khá đơn giản. Nước thốt nốt sau khi lấy về được lược sạch và cho vào nồi, nấu sôi khoảng 10 phút, để nguội là có thể vô chai bán, với giá từ 15.000 - 20.000 đồng/lít.

Bên cạnh bán nước thốt nốt cho du khách giải khát, người dân vùng Bảy Núi dùng nước nấu cô đặc thành đường thốt nốt cung ứng cho thị trường. Để có mẻ đường chất lượng thì người nấu phải đứng canh, khuấy đường và vớt bọt liên tục.

TRUNG HIẾU