Giữ nghề làm khô cá đồng U Minh Thượng

Với hơn 20 năm làm nghề, ông Huỳnh Văn Tâm đã kế thừa và phát triển thành công thương hiệu khô cá đồng tại địa phương. Lúc đầu, gia đình ông chỉ sản xuất nhỏ lẻ theo lối truyền thống, chủ yếu dựa vào nguồn cá tự nhiên đánh bắt được. Tuy nhiên, nguồn lợi thiên nhiên dù dồi dào đến mấy cũng có lúc cạn kiệt. “Để có nguồn nguyên liệu, gia đình tôi chủ động thả nuôi cá đồng trong ao. Đồng thời, để khô cá đồng thơm ngon, chuẩn vị U Minh Thượng và vươn xa ra thị trường quốc tế, quy trình chế biến của gia đình tôi cực kỳ khắt khe. Tôi chú trọng vào các loại cá đặc sản như cá sặc rằn, cá thát lát, cá lóc, cá trê vàng...”, ông Tâm chia sẻ.

Ông Huỳnh Văn Tâm giới thiệu sản phẩm khô của gia đình. Ảnh: THỦY TIÊN

Sản phẩm cá thát lát rút xương ướp sả nghệ là một minh chứng cho sự kỳ công. Những con cá đạt chuẩn từ 3 - 6 con/kg khi thu mua về sẽ được sơ chế sạch sẽ. Sau khi cấp đông để thịt cá săn chắc, nhân công mới tiến hành công đoạn dần xương, khứa xéo và ướp gia vị sả nghệ truyền thống theo công thức riêng của gia đình. Cuối cùng, sản phẩm được đóng gói, hút chân không và dán nhãn mác rõ ràng. Ngoài việc phơi theo kiểu truyền thống, gia đình ông Tâm còn đầu tư máy móc như máy sấy khô, giúp chủ động sản xuất trong mùa mưa và hệ thống tủ đông bảo quản, chất lượng khô luôn đồng nhất và đảm bảo an toàn vệ sinh thực phẩm.

Năm 2023, được sự hỗ trợ của chính quyền địa phương, ông Tâm thành lập Tổ hợp tác Nuôi cá sặc rằn và sản xuất khô cá đồng. Từ một hộ sản xuất riêng lẻ, ông tập hợp các hộ dân trong vùng để cùng nhau làm kinh tế. Điểm sáng của tổ hợp tác chính là chuỗi liên kết chặt chẽ từ khâu con giống đến khâu tiêu thụ. Hiện nay, tổ hợp tác đã thu hút được 23 thành viên tham gia với tổng diện tích nuôi hàng chục ha, trung bình mỗi hộ từ 1 - 2ha. “Chúng tôi được hỗ trợ con giống từ các chương trình, dự án nuôi thí điểm liên tục trong 3 năm. Điều này giải quyết được bài toán thiếu hụt con giống”, ông Tâm chia sẻ. Ông Tâm chịu trách nhiệm thu mua toàn bộ cá tươi của thành viên theo giá thị trường, giúp bà con an tâm sản xuất mà không lo đầu ra. Không dừng lại ở 23 thành viên ban đầu, mô hình đang được nhân rộng ra các ấp vùng đệm, tạo thành một vùng nguyên liệu tập trung quy mô lớn. Hiện, cơ sở của ông Tâm đang tạo việc làm thường xuyên cho khoảng 7 lao động địa phương với thu nhập ổn định.

Khô cá đồng của tổ hợp tác vươn ra thị trường Hàn Quốc. Mỗi năm, cơ sở tiêu thụ vài tấn cá tươi, cung ứng ra thị trường khoảng 1,5 tấn khô thành phẩm, lợi nhuận hàng trăm triệu đồng. Thời gian tới, ông Tâm dự định tiếp tục phối hợp với người dân vùng đệm để cung cấp con giống và kỹ thuật cho bà con, mở rộng vùng nguyên liệu. Tổ hợp tác Nuôi cá sặc rằn và sản xuất khô cá đồng sẽ chú trọng xây dựng thương hiệu OCOP cho các sản phẩm chủ lực, từng bước đưa khô cá đồng U Minh Thượng tiếp cận sâu hơn vào thị trường trong và ngoài nước.

THỦY TIÊN