Một nhóm nghiên cứu do nhà sinh vật học người Australia Tim Flannery dẫn đầu vừa ghi nhận sự tồn tại của hai loài thú có túi hiếm trong rừng mưa ở bán đảo Vogelkop thuộc vùng Tây Papua, Indonesia.
Theo các nhà khoa học, hai loài này từng được cho là đã tuyệt chủng từ hàng nghìn năm trước và là ví dụ hiếm của nhóm sinh vật được gọi là “Lazarus taxa.” Đây là những loài từng bị xem như tuyệt chủng trong thời gian dài, nhưng sau đó được phát hiện vẫn còn tồn tại.
Một trong hai loài là thú có túi lông sọc, có ngón tay dài bất thường, với ngón thứ tư dài gấp đôi các ngón còn lại. Đặc điểm này giúp chúng moi và ăn ấu trùng côn trùng sống trong thân cây. Loài này có tên khoa học là Dactylonax kambuayai.
Các nghiên cứu hóa thạch cho thấy loài thú có túi này từng sinh sống tại khu vực Queensland (Australia) khoảng 300.000 năm trước, nhưng dường như đã biến mất trong kỷ băng hà. Trước phát hiện mới, các nhà khoa học cho rằng chúng chỉ tồn tại tại Tây Papua cho đến khoảng 6.000 năm trước.
Loài còn lại là sóc bay đuôi vòng (Tous ayamaruensis), họ hàng gần với loài sóc bay lớn ở Australia. Loài này có tai không có lông và chiếc đuôi khỏe giúp chúng bám vào cành cây khi di chuyển trong rừng.
Sóc bay đuôi vòng từng được nhà động vật học Australia Ken Aplin mô tả lần đầu dựa trên các mảnh hóa thạch được tìm thấy tại Tây Papua vào cuối thế kỷ trước. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy loài này vẫn tồn tại trong rừng mưa và thuộc một chi thú có túi hoàn toàn mới.
Hai loài thú này được ghi nhận sống trong các khu rừng núi thấp tại bán đảo Vogelkop. Đây là nơi thưa dân cư và vẫn còn nhiều hệ sinh thái rừng nguyên sinh.
Sự tồn tại của chúng được xác nhận nhờ ảnh chụp của các nhà nghiên cứu độc lập cùng các mảnh hóa thạch và một mẫu vật bảo tàng thu thập từ năm 1992.
Cụ thể, loài thú có túi ngón dài được nhiếp ảnh gia Carlos Bocos chụp lại vào năm 2022 trong một chuyến khảo sát. Trong khi đó, một cá thể sóc bay đuôi vòng được nhà nghiên cứu Arman Muharmansyah phát hiện trong khu rừng thuộc một công ty trồng cọ dầu vào năm 2015.
Các phát hiện mới đã được công bố trong một số đặc biệt của tạp chí khoa học do Bảo tàng Australia xuất bản. Theo các nhà nghiên cứu, kết quả này cho thấy tầm quan trọng của việc bảo tồn các khu rừng mưa tại New Guinea - nơi có thể vẫn còn lưu giữ nhiều loài sinh vật quý hiếm chưa được phát hiện.
Nhà sinh thái học David Lindenmayer từ Đại học Quốc gia Australia nhận định đây là một phát hiện đáng chú ý, đồng thời nhấn mạnh rằng những khu rừng mưa ở các vùng xa xôi trên thế giới vẫn còn nhiều bí ẩn khoa học. Đối với một số cộng đồng bản địa tại Vogelkop, sóc bay đuôi vòng còn được xem là loài vật linh thiêng, gắn với tín ngưỡng về linh hồn tổ tiên.
Đọc nhiều
